Kniha začíná návratem císařovny z cest po Evropě po smrti její matky a narození vnučky. V té době císařovna sleduje vztah Františka Ferdinanda k Žofii Chotkové a po osobním seznámení souhlasí s jejich sňatkem. V rámci politických jednání přijíždí do Vídně velkokníže Dimitrij a na jeho počest je v Schönbrunnu uspořádán ples, z něhož se Alžběta na poslední chvíli v náhlé depresi omluví. Vydá se opět na cestu, tentokrát do severní Afriky, a málem na moři zahyne. Když se dozví, že senzacechtivý tisk ji prohlašuje za šílenou, vrací se zpátky k manželovi.