Císařovna, která brzy oslaví padesáté narozeniny, se nostalgicky ohlíží za uplynulým životem a snaží se pokračovat v dosavadním způsobu života. Rodinné tragédie, nemoci, úmrtí a internace bavorského krále Ludvíka II. neblaze působí na její duševní klid a císařovna nalézá útěchu jedině v úzkém rodinném kruhu. Vyvrcholením tragického období v životě císařské rodiny je pak záhadná smrt následníka trůnu prince Rudolfa.