Román vypráví o mladičké Sissi, dceři bavorského vévody, která žila volně a šťastně mezi svými četnými sourozenci v překrásné bavorské přírodě. Po osudovém setkání v Bad Ischlu s mladým císařem vzplane mezi mladými lidmi láska a mladý císař je očarován Sissinou bezprostředností a půvabem. Postaví se na odpor domluvenému sňatku i mrazivému nesouhlasu své matky. Po svatbě se Sissi musí téměř ze dne na den změnit z bezstarostného děvčete v první dámu rakouské říše, kde platí striktní dvorní protokol a společenská pravidla. Sissi prožívá dny manželského štěstí i těžkých zkoušek. Boje s tchýní, smrt prvorozené dcerky i vážná nemoc mění pozvolna mladičkou císařovnu v uvážlivou mladou ženu.