Rozsáhlý román, součást cyklu Lidská komedie, je volným pokračováním románů Otec Goriot a Ztracené iluse. Uvádí znovu na scénu některé už známé postavy a dokresluje jejich charakter i osudy, zejména básníka Luciena, který sice dosáhne touženého postavení ve společnosti i bohatství, ale tragicky ztroskotá nedaleko vrcholu svých tužeb a svého snažení a sebevraždou řeší bezvýchodnou situaci, v níž se nečekaně ocitl.