Román patří mezi mistrovská díla balzacovského realismu. Osvětluje pohled na celou francouzskou společnost v první polovině minulého století. S velikou životní znalostí a s bezohlednou pravdivostí zobrazuje autor řadu lidských typů ať galejníků, zločinců z povolání, lidí obchodujících s láskou a s uměním, přes oslňující kurtisány až po byrokracii a nejvyšší aristokracii. Ukazuje pravou tvář zákonů a soudnictví a neohraničenou moc bohatých a vládnoucích, kteří beztrestně unikají spravedlnosti. Román má dramatickou stavbu, děj se rychle rozvíjí a episody milostné, dobrodružné a satirické se prolínají s největší napínavostí.