Osmnáctiletá Lucy, žijící v misijní stanici v severní Číně, je zavalena starostmi o čtrnáct osiřelých dětí. Ji samotnou v raném dětství epidemie připravila o rodiče, nyní umírá staniční sestra, která se o celou misii starala. Lucy nemá prostředky, aby sirotky uživila, ačkoli se snaží ze všech sil, a nakonec je přistižena při krádeži. Ve vězení poznává tajemného Sabina a zanedlouho odchází pracovat do anglického hrabství Kent pro rodinu, která žije ve sporu se sousedy obývajícími venkovské sídlo Moonrakers. Napínavý, strhující příběh se zadrhuje v mnoha kličkách. Čína, moře, anglický venkov a znovu Čína, kam se všichni dostávají v honbě za pokladem, jsou jeho rámcem, svět přelomu století pak jeho časem.