"Žádná kniha a nic na světě nedovedlo by mi nahradit ženu ... Jak to vyjádřit? Podle mého mínění nerozkvétá lidská bytost ničím tak jako láskou, co tomu říkáte?" Tato slova, která Turgeněv pronesl v rozhovoru s Flaubertem,uzavírají příhodně ( v doslovu) soubor povídek zaměřených na milostné drama. Tragické milostné příběhy motivované zoufalstvím (Újezdní lékař), společenskou nerovností (Dostaveníčko), prchavostí a tajemností setkání (Trojísetkání), momentem závislosti a dobrovolného podřízení jednoho z partnerů druhému (První láska, Zátiší), touhou po bezvýhradném sebeobětování (Podivná historie) a ztrátou vhodného okamžiku, kdy je třeba štěstí uchopit oběmarukama (Asja).